A fines de diciembre, los principales partidos de oposición de Venezuela votaron a favor de destituir a Juan Guaidó como “presidente interino” y disolver su gobierno paralelo. Claramente, este no era el final que el gobierno del Reino Unido tenía en mente.
Hace cuatro años, el gobierno británico tomó la audaz decisión de reconocer a Guaidó como “presidente de Venezuela” y procedió a facilitar su batalla legal para incautar aproximadamente 2 mil millones de USD en oro -propiedad del Estado venezolano- que se encontraban en el Banco de Inglaterra.
De hecho, el gobierno del Reino Unido insistió en todo momento en que reconocía a Guaidó, y no a Nicolás Maduro, como presidente de Venezuela. A su vez, los abogados de Guaidó argumentaron que estaban autorizado para representar al país y controlar los activos del Banco Central de Venezuela retenidos en Londres.
A lo largo de este tiempo, Guaidó pagó sus costos legales en el Reino Unido recurriendo a millones de dólares de los activos de su país originalmente incautados por el gobierno de los EE. UU. En otras palabras, Guaidó intentó apoderarse de los bienes del Estado venezolano con los bienes del Estado venezolano saqueados.
Mientras tanto, se ha denunciado que el Ministerio de Relaciones Exteriores también utilizó una cantidad significativa de fondos públicos para mantener su respaldo a Guaidó.
Ahora que Guaidó ha sido derrocado por la propia oposición, el argumento legal para transferir el oro a la oposición venezolana se ha desintegrado efectivamente. A pesar de ello, el oro sigue congelado en el Banco de Inglaterra, sin una resolución clara a la vista.
Pase lo que pase a continuación, este caso sienta un precedente que podría tener consecuencias de gran alcance: las armas del Reino Unido para apoyar un potencial golpe de Estado en otro país, incluyen el despojo de activos de un Estado extranjero y la transferencia de esos activos a actores políticos involucrados en el cambio de régimen.
Esto seguramente servirá como advertencia a cualquier estado que planee almacenar su oro en el Banco de Inglaterra.
Reconociendo a Guaidó
El reconocimiento de Guaidó fue un requisito previo clave para la negativa del Banco de Inglaterra a liberar el oro de Venezuela.
Guaidó nunca se había postulado para un cargo presidencial. Sin embargo, el 23 de enero de 2019, se juramentó a sí mismo como “presidente interino” de Venezuela, utilizando el artículo 233 de la constitución venezolana para declarar que Maduro había abandonado su cargo y, por lo tanto, había dejado un “vacío absoluto de poder”.
Este vacío, afirmó Guaidó, tendría que ser llenado por el presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, cargo que ocupaba Guaidó en aquel entonces.
Sin el apoyo del gobierno de los EE. UU., la gimnasia legal de Guaidó probablemente no lo hubiera llevado muy lejos. Sin embargo, la administración de Donald Trump se movió rápidamente para reconocer a Guaidó y comenzó a presionar a la llamada “comunidad internacional” para que hiciera lo mismo.
El día después de la juramentación de Guaidó, el entonces secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Jeremy Hunt, visitó Washington y se reunió con miembros clave de la administración Trump, incluido el secretario de Estado Mike Pompeo, el vicepresidente Mike Pence y el asesor de seguridad nacional John Bolton.
La crisis política en Venezuela ocupaba un lugar destacado en la agenda de Washington. Antes de reunirse con Pompeo, Hunt dijo a la prensa que “el Reino Unido cree que Juan Guaidó es la persona adecuada para sacar adelante a Venezuela. Estamos apoyando a Estados Unidos, Canadá, Brasil y Argentina para que eso suceda”. Esta fue una declaración fuerte, pero todavía no era un reconocimiento.
Los documentos obtenidos por Declassified muestran que Pompeo y Bolton agradecieron en privado a Hunt por esto. Sin embargo, la contribución de Gran Bretaña para derrocar a Maduro iría más allá.
‘Encantado’ de congelar el oro de Venezuela
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña se niega a informar si sus funcionarios o ministros han tenido conversaciones con sus homólogos en Estados Unidos sobre el oro venezolano almacenado en el Banco de Inglaterra desde 2019.
En respuesta a una solicitud hecha bajo el amparo de la ley de libertad de información, Londres afirmó que “la divulgación de información relacionada con este caso podría dañar nuestras relaciones con los Estados Unidos de América y Venezuela”.
Sin embargo, según Bolton, Hunt estaba “encantado” de ayudar con la campaña de desestabilización de Washington en Venezuela, “por ejemplo, congelando los depósitos de oro venezolanos en el Banco de Inglaterra”.
“…según Bolton, Hunt estaba “encantado” de ayudar con la campaña de desestabilización de Washington en Venezuela, “por ejemplo, congelando los depósitos de oro venezolanos en el Banco de Inglaterra”
Los directores del Banco, sin embargo, estaban preocupados por las implicaciones legales de congelar los activos de un estado extranjero. El Banco de Inglaterra ya se había negado a liberar el oro de Venezuela en 2018, citando dudas sobre la legitimidad del gobierno de Maduro, aunque tal respuesta tenía un terreno legal inestable.
El Ministerio de Relaciones Exteriores trabajó para calmar sus nervios. El 25 de enero de 2019, Alan Duncan, ministro de Estado para Europa y las Américas, escribió en su diario que mantuvo una llamada telefónica con Mark Carney, gobernador del Banco de Inglaterra, sobre el oro de Venezuela. El escribió:
“Hunt estaba ‘encantado’ de ayudar con la campaña de desestabilización de Washington en Venezuela”
“Le digo a Carney que aprecio plenamente que, aunque es una decisión del Banco, necesita una medida de cobertura política de nuestra parte. Le digo que le escribiré la carta más contundente que obtendré a través de los abogados de del Ministerio de Relaciones Exteriores, y le expondré las crecientes dudas sobre la legitimidad de Maduro y le explicaré que muchos países ya no lo consideran presidente del país”.
En otras palabras, el Banco de Inglaterra requería una sólida justificación legal para mantener congelado el oro de Venezuela, y el Ministerio de Relaciones Exteriores estuvo complacido en proporcionársela.
Una semana después, el 4 de febrero, Hunt dio un paso más al emitir un comunicado oficial en el que reconocía a Guaidó “como presidente interino constitucional de Venezuela, hasta que se puedan celebrar elecciones presidenciales creíbles”.
Con esto, el gobierno del Reino Unido se comprometió con el esfuerzo golpista respaldado por Washington. Hunt aparentemente declaró en referencia a Estados Unidos: “Venezuela está en su patio trasero, y es probablemente la única aventura extranjera que podrían emprender”.
Cuando se le preguntó en enero de este año al Ministerio de Relaciones Exteriores en el parlamento si recibió asesoramiento legal para reconocer a Guaidó como presidente, respondió: “No comentaremos sobre cuándo se ha recibido asesoramiento legal”.
La batalla legal
El reconocimiento de Guaidó por parte del Reino Unido desencadenó una prolongada batalla legal por el oro.
En mayo de 2020, el gobierno de Maduro demandó al Banco de Inglaterra por negarse a liberar el oro. Luego, el tema pasó a los tribunales, centrándose en si el gobierno del Reino Unido reconoció a Guaidó y si, por lo tanto, el Banco de Inglaterra podría actuar siguiendo las instrucciones de su “junta ad-hoc” (la junta guaidosista) del Banco Central de Venezuela.
A lo largo de este tiempo, el gobierno del Reino Unido apoyó constantemente el caso de Guaidó al enfatizar su reconocimiento hacia él.
En 2020, por ejemplo, el Ministerio de Relaciones Exteriores entregó un certificado por escrito a los tribunales para confirmar que el Reino Unido aún “reconoce a Juan Guaidó como presidente interino constitucional de Venezuela”.
En 2021, la Cancillería inglesa incluso contrató los servicios de Sir James Eadie QC y Jason Pobjoy (de Blackstone Chambers) y Sir Michael Wood y Belinda McRae (de Twenty Essex), algunos de los mejores abogados del país, para presentar su caso sobre el reconocimiento de Guaidó en el Tribunal Supremo.
“...parece seguro que el gobierno del Reino Unido ha gastado una cantidad significativa de fondos públicos en este caso”
Por lo tanto, parece seguro que el gobierno del Reino Unido ha gastado una cantidad significativa de fondos públicos en este caso. Esto arroja dudas obvias sobre la afirmación del gobierno del Reino Unido de que se trata simplemente de un asunto del Banco de Inglaterra o de los tribunales: el Reino Unido ha invertido tanto capital político como aparentemente financiero en este caso, con la intención explícita de derrocar al gobierno de Maduro.
Declassified preguntó al departamento legal del Gobierno cuánto se gastó en costos legales en este caso. Un portavoz del Departamento dijo: “No haremos más comentarios debido a los procedimientos legales en curso”.
Con cada audiencia, Guaidó y sus representantes también incurrieron en costos sustanciales. Las cuentas publicadas recientemente sugieren que el equipo de Guaidó gastó más de 8,5 millones de USD en honorarios legales, aproximadamente £ 7 millones.
Sorprendentemente, los honorarios legales de Guaidó en el Reino Unido se pagaron con dinero que originalmente pertenecía al Estado venezolano en los EE. UU. Y fue confiscado por este a mediados de 2020.
Guaidó se fue
Guaidó y sus representantes nunca lograron hacerse con el oro.
En la audiencia más reciente, en octubre de 2022, el juez Cockerill otorgó a la junta de Maduro permiso para apelar, declarando que los asuntos en juego eran “efectivamente sin precedentes”, y que “las consecuencias de la decisión tienen el potencial de afectar a todos los ciudadanos de Venezuela”.
De hecho, la congelación del oro de Venezuela ha servido como una forma de castigo colectivo.
En 2021, la relatora especial de las Naciones Unidas sobre sanciones, Alena Douhan, instó al Reino Unido “y a los bancos correspondientes a descongelar los activos del Banco Central de Venezuela para comprar medicamentos, vacunas, alimentos, equipos médicos y de otro tipo, repuestos y otros bienes esenciales para garantizar la asistencia humanitaria”. necesidades del pueblo de Venezuela”.
Con el tema aún en los tribunales, los principales partidos de oposición de Venezuela votaron en diciembre de 2022 para destituir a Guaidó como “presidente interino” y disolver su gobierno paralelo.
“El Reino Unido continúa sin aceptar la legitimidad de la administración establecida por Nicolás Maduro”.
Por lo tanto, la base legal para congelar el oro de Venezuela y transferirlo a la oposición venezolana se ha derrumbado en gran medida. Se esperan más audiencias a finales de este año.
No está claro si el oro permanecerá congelado hasta que Venezuela celebre elecciones que satisfagan al gobierno del Reino Unido, o si los tribunales determinarán que el caso para congelar el oro se ha derrumbado.
El problema se resolvería de inmediato si el Reino Unido normalizara las relaciones con el gobierno de Maduro, aunque esto implicaría una escalada vergonzosa y tendría que resolverse junto con Washington.
Lo que está claro es que el régimen de sanciones contra Venezuela no ha logrado eliminar ni remover del poder a Nicolás Maduro, pero ha perjudicado a los venezolanos comunes.
Four years ago, the UK recognised Juan Guaidó as Venezuela’s president.
— John McEvoy (@jmcevoy_2) January 27, 2023
He’s now gone, but the Bank of England is still holding onto $2bn of Venezuelan gold.
My latest piece in @declassifiedUK explains why this case sets such a dangerous precedent:https://t.co/qFEYIIh854
Traducción libre del Observatorio Venezolano Antibloqueo
Publicado originalmente en: Declassified UK
